PRIMER PUERTO HABILITADO

Hace unos días saltó una noticia a la prensa: “Dos catas arqueológicas descubren los restos del puerto viejo tras la Casa de Cultura”….

Catas que dejaron al descubierto algunos sillares del dique –antiguo cay- que Laredo tenía en el siglo XVI, y que la entrada masiva de arenas colmó, cegando la bocana y condenando a quedar sepultado, para que ahora nosotros recordemos, un poco, su nacimiento y su  historia.

La historia de Laredo siempre anduvo ligada a la de su puerto. Desde que Alfonso VIII se casara  con la infanta inglesa-aquitana doña Leonor de Plantagenet, ésta,  aportó a Castilla un grupo de personas acostumbradas- clérigos y caballeros- a una visión más amplia y abierta del mundo y familiarizadas con las relaciones comerciales y la navegación de Burdeos a las Islas Británicas, que constituirá una mayor apertura del rey y del reino castellano al comercio y a las relaciones marítimas.
Alfonso VIII se fijará en la bahía laredana, hará una repoblación, concederá unos fueros y la elegirá como uno de los puntos estratégicos, de nuestra costa cantábrica, para surtir de pescado a la Meseta y dar salida al trigo y la lana de Castilla en busca de los puertos del Norte de Europa. Así, la suerte de  Laredo quedó  ligada a la del Mar y su Puerto.

Andando la historia el puerto de Laredo fue importantísimo…. De aquí salen y aquí llegan reyes y personajes. Fue sede del "Corregimiento  de  las  Cuatro  Villas" y "Merindad  de Vecio". Bullicio de pescadores, mercaderes, soldados y reyes…
Marineros de Laredo participaron en "La Toma de Cartagena"(1.245) y en la  "Reconquista  de  Sevilla"(1.248).Y así mismo se  creo  la  "Hermandad  de  las  Marismas"  con  Vitoria (1.296), comerciando con los mas prósperos puertos europeos.

Laredo, su puerto (real, comercial, pesquero y estratégico-militar), es el punto de partida elegido por los Reyes Católicos para despedir a su hija Juana (La Loca) en 1.496. De aquí parte a Flandes para contraer matrimonio con Felipe de Borgoña (el Hermoso). Juana vendría acompañada de alrededor de 150 buques y 15.000 hombres. Isabel (la católica) acompañó a  Juana a Laredo y estuvo dos días embarcada con ella para que se acostumbrara al movimiento del barco. Juana tenía entonces 17 años… y dicen que  era muy hermosa.
Posteriormente, Juana volvería a tomar el barco en Laredo hacia Flandes en 1504,  pero  desgraciadamente, después de haberse despedido de su madre para siempre.
Por otro lado, en un anochecer de febrero de 1489, embajadores del rey de Inglaterra, enviados a la corte castellana, arribaron por barco al puerto de Laredo después de un tormentoso viaje. Su objetivo era negociar el matrimonio de la infanta Catalina con el  príncipe de Gales: Arturo.  La hija menor de los Reyes Católicos saldría finalmente de La Coruña un mes de agosto de 1.501 camino de Inglaterra, pero recios temporales sobrevenidos en el mar obligaron a la flota que la conducía a tomar puerto en Laredo el 2 de septiembre, de donde, abonanzando el tiempo, salió el 27 del mismo. Acabaría casándose con el famoso Enrique VIII en 1509.
En 1.529, Laredo es declarado, según Cédula Real, único puerto apto desde Avilés a Bilbao, para las expediciones a la recién descubierta América, pero la cosa duró poco más de un año, siendo Sevilla y Palos de la Frontera los que se alzasen finalmente con tal función.

Pero el desembarco más sonado es el de 1.556. El emperador, Carlos V, llega a Laredo un 28 de septiembre camino de su retiro en el monasterio de Yuste (Cáceres) acompañado de sus hermanas Doña Leonor de Francia y Doña María de Hungría. Las fechas no estaban coordinadas y aquí no le esperaba nadie –Apenas encuentra al alcalde de corte Durango y al obispo de Salamanca, don Pedro Manrique, para recibirle. No hay dinero ni condiciones para seguir su viaje hacia la Meseta-. Aquí se alojaría una semana (estuvo cuatro días enfermo a causa de una intoxicación de escabeche) y dio tiempo a que llegara el malagueño  D. Luis Méndez de Quijada – Señor de Villagarcía-, hombre de confianza del emperador para preparar su partida.

Y, para finalizar este desfile de personajes citar el desembarco de Felipe II, en Laredo, en 1.559 de viaje a Valladolid….aunque hubo algunos más.

Siguiendo con el puerto…

La antigua dársena llegaría a lo que hoy es el ayuntamiento y a sus pies (hoy calle del Paseo), dirección a la Atalaya, estarían situados los “astilleros de Lampiazo” donde Felipe II mandaría construir una docena de naves.

Haciendo una pequeña descripción física del puerto del siglo XVI la cosa sería algo así:
Su espacio comprendería desde la calle de la “Taleta” (hoy López Seña)…todas las paralelas hasta llegar al “Tunel”. Las aguas del Mar llegaban hasta lo que hoy es el ayuntamiento, estando la primera dársena a sus pies, en lo que hoy es la calle del Paseo.
El antiguo arrabal de la Taleta ocupaba desde la actual Plaza de Cachupín, donde se encontraba la Casa-Torre del mismo nombre (derribada en 1.908), hasta la Calle Dr. Velasco. Y en la actual López seña encontraríamos “La Taleta”, almacén de armas, y pequeña fortificación de origen medieval, primero, que pasó a ser cárcel después (su situación física estaría, más o menos, a la altura de la sede actual de Caja Cantabria).
En el  siglo XVI se comenzó a construir el nuevo puerto (continuación del medieval), compuesto de dos grandes diques: uno que arrancaba de “la Taleta” (Calle López Seña) y continuaba por la que hoy es Calle Dr. Velasco (haciendo una “L”), mientras que el otro muelle arrancaba a los pies de la Atalaya para encontrarse, haciendo de bocana, en lo que hoy es el patio tasero de la Casa de Cultura laredana (del que se ha encontrado parte). En esta dársena que, según las crónicas, tenía dentro capacidad para  200 naves y se cerraba con cadena y candado, reposaría “La Invencible” de Felipe II que comandaría D. Álvaro de Bazán. Gran parte de sus naves y marinos eran de Laredo…Hasta el desastre de 1.588.

El depósito de arenas del mar y el consiguiente problema de calado acabo colmando y dejando inservible este puerto que tanto significó para Laredo. Donde antes hubo mar se hicieron tierras de “labor” y más tarde edificaciones (el primer “Ensanche” laredano es, precisamente, la Calle del Paseo), obligando a los responsables municipales a buscar alternativas. La primera fue el puerto de “La Soledad” –detrás de la Atalaya- cuyas obras no llegaron a finalizarse a causa de fuertes temporales-1873,74,75-. Hacia 1883 se optó por la solución sur, el puerto que hemos conocido hasta hace unos días….

 

Fernando Baylet. Guía de Patrimonio
Bibliografía: El Fuero de Laredo en el Octavo Centenario de su Concesión (Varios Autores). Alfonso VIII  (Gonzalo Martínez Díez). Crónica de la Provincia de Santander (Manuel Assas). Anales de Historia Medieval de la Europa Atlántica. (Varios Autores).
Notas: Rufo de Francisco Marín.

ASOCIACIÓN SOCIO CULTURAL “AMIGOS DEL PATRIMONIO DE LAREDO”, constituida al amparo de la Ley Orgánica 1/2002. 

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